Villafranca azafrán

Villafranca es uno de los principales productores de azafrán de España

Villafranca de los Caballeros celebra estos días sus VIII Jornadas dedicadas a uno de sus productos más típicos, el azafrán. Visitantes de la comarca y de todos los puntos de España han podido saber algo más del oro rojo y cosecharlo en el campo

De Madrid, de diferentes pueblos de la comarca e incluso desde Gran Canaria, han llegado a Villafranca de los Caballeros visitantes interesados en conocer la cultura y el cultivo del azafrán en las VIII Jornadas dedicadas a este producto.

La visita a los azafranales es, junto con la monda de la rosa y el tueste de las hebras, uno de los principales atractivos de unas jornadas que, además de poner en valor uno de los cultivos más típicos de la localidad, se han convertido ya en un importante atractivo turístico; ya que ligadas a ellas se decoran también los escaparates de los comercios y se ofrecen tapas con azafrán en los bares y establecimientos hosteleros.

“El azafrán es un cultivo que debemos dar a conocer a nivel nacional e internacional y, sobre todo, que la gente aprenda a valorarlo”, comenta María del Carmen Comendador, Técnica de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Villafranca de los Caballeros.

La visita al azafranal, para cosechar las rosas, permite que los visitantes entiendan por qué esta especia tan valorada tiene tan alto precio en el mercado. “Al palpar y ver la dureza del trabajo en el campo, lo que se tarda en pelar la rosa y lo delicado que es el proceso, hace entender que aunque el precio del producto final nos pueda parecer elevado, en ningún caso es caro para todo lo que conlleva”, explica el Presidente de la Asociación ‘Caminos del Azafrán de La Mancha’, Santiago Alberca, que también colabora en el desarrollo de las jornadas, junto con ‘Bio Azafrán’.

Villafranca de los Caballeros es uno de los principales productores en España del oro rojo. En los años 70 del pasado Siglo XX, se recogía una media de 3.000 Kilos anuales; una producción que se ha reducido a los 100 Kilos que se recogen en la actualidad. Fundamentalmente, porque el azafrán ha sido, desde que lo introdujeron los árabes, un cultivo de pequeños productores humildes, para aportar un ingreso extra a la economía familiar. “Los ahorros de los pobres”, cuenta Alberca.

Las Jornadas de Villafranca de los Caballeros contribuyen a promocionar este producto y generar una nueva vía de riqueza para el pueblo relacionada con el turismo. “Igual que hay un turismo en torno al vino que está funcionando muy bien, estamos tratando de potenciar el ‘safroturismo’, relacionado con el azafrán de La Mancha, su cultivo y sus posibilidades gastronómicas”.

Un turismo que cada año es más numeroso en Villafranca de los Caballeros en torno a las Jornadas del Azafrán.

El Ayuntamiento apostará por ampliar las actividades gastronómicas en próximas ediciones

Durante el pasado fin de semana, y tras haber sido aplazadas por la climatología, Villafranca de los Caballeros celebró sus tradicionales Jornadas Azafraneras que atrajeron a grupos de amigos y público familiar, principalmente de Madrid

 Desde el área de Turismo del Ayuntamiento de Villafranca de los Caballeros, valoran muy positivamente el desarrollo de las últimas Jornadas Azafraneras que, en 2021, se promocionaron también en la Oficina de Turismo de Castilla-La Mancha en Madrid.

Una promoción que ha sido efectiva, ya que la mayor parte de los visitantes de esta edición, llegaron desde esta Comunidad Autónoma.

En total, y teniendo en cuenta que se trataba de grupos reducidos, fueron 32 personas, entre las que se encontraban 5 familias, las que disfrutaron de estas Jornadas Azafraneras. Durante las que pudieron conocer más sobre el cultivo y usos del azafrán, visitar las “suertes” en el campo y recoger la rosa que posteriormente mondaron y tostaron en el Aula de Naturaleza de Lagunas de Villafranca.

También disfrutaron de un desayuno azafranero y degustaron las tapas,  elaboradas con esta especia, que ofertaron los establecimientos hosteleros de la localidad.

Las actividades gastronómicas fueron valoradas muy positivamente por los visitantes, como comenta la técnica de turismo del Ayuntamiento villafranquero, Beatriz Torresano.

“Queremos seguir mejorando estas jornadas y, para próximas ediciones, estamos pensando en organizar  nuevas actividades relacionadas con la gastronomía”.

En cuanto a otros focos de interés, los visitantes mostraron su inquietud acerca de la producción de azafrán que, en Villafranca de los Caballeros, se sitúa en una media de 100 Kg. al año, variables en función de la floración y la climatología.

Desde el año 2013, Villafranca de los Caballeros dedica unas jornadas a este cultivo tradicional tan arraigado

El próximo fin de semana, Villafranca de los Caballeros se impregnará del color, aroma y sabor del oro rojo manchego. Las Jornadas Azafraneras, que se celebran en la localidad desde el año 2013, tienen como objetivo dar a conocer el proceso de recogida, monda y tueste del azafrán, así como la gastronomía, tradiciones y elementos culturales ligados a este cultivo familiar.

Como para muchos pueblos manchegos, el azafrán ha sido, desde el siglo XVI, un cultivo familiar que servía para complementar la economía de subsistencia de los jornaleros agrícolas.

Una tradición que aún se mantiene, aunque, desde que a finales de los años 90 se crease el Consejo Regulador de Denominación de Origen ‘Azafrán de La Mancha’, se ha ido profesionalizando y poniendo valor, también como atractivo turístico.

Por este motivo, el Ayuntamiento de Villafranca de los Caballeros, a través de las Concejalías de Turismo, de Agricultura y Medio Ambiente, organiza desde 2013, coincidiendo con la época de floración, sus Jornadas Azafraneras.

Actividades

Durante los días 30 y 31 de octubre y 1 de noviembre, se realizarán diferentes actividades para acercar la cultura del azafrán a locales y visitantes.

La jornada comienza, cada uno de estos días, con una recepción en la Casa de Cultura, a las 9.30 horas, seguida de una charla informativa acerca del azafrán que se produce en Villafranca de los Caballeros y un desayuno en el que no falta el sabor de este peculiar producto.

Tras la charla, se visitan los azafranales.

Por la tarde, en el Aula de la Naturaleza de las Lagunas, se ofrecen demostraciones y talleres prácticos sobre la monda de la rosa y tueste de este producto.

Los establecimientos hosteleros se suman a la celebración de estas jornadas ofreciendo tapas elaboradas con azafrán.

La Cultura del Azafrán

El azafrán es un producto arraigado a la cultura, tradiciones y vida diaria de Villafranca de los Caballeros.

Así lo explica uno de los productores villafranqueros, Santiago Alberca. “Está presente hasta en el vocabulario y el argot cotidiano. En Villafranca es muy habitual utilizar la frase ‘echar el clavo’ cuando nos ofrecemos a ayudar a alguien desinteresadamente. Una frase hecha relacionada con

el azafrán. Se echaba el clavo cuando se ayudaba a mondar sin pedir nada a cambio”.

Este es sólo un ejemplo de la importancia que tiene el azafrán para Villafranca de los Caballeros y del atractivo que puede representar para los visitantes que, durante un fin de semana, quieran acercarse a la tradición, historia y cultura del oro rojo manchego.

Javier Úbeda, delegado de la Junta en Toledo, ha asistido esta mañana a las “Jornadas Azafraneras 2019” de Villafranca de los Caballeros que bajo el lema `Conoce la cultura del azafrán´ se están desarrollando desde el pasado 1 y hasta el próximo día 7 de noviembre en esta localidad toledana.

Úbeda, que ha estado acompañado por los delegados provinciales de Agricultura, Jesús Fernández; el de Fomento, Jorge Moreno, y el de Economía y Empleo, Julián Martín Alcántara, así como por el alcalde de Villafranca de los Caballeros, Julián Bolaños, ha mostrado su apoyo a estas Jornadas, con las que se persigue no solo promocionar y difundir la cultura del azafrán, sino también mostrar y demostrar la pureza y calidad que ofrece esta especia cultivada en tierra villafranquera.

Asimismo, han participado en estas jornadas el presidente del Consejo Regulador de la DOP Azafrán de La Mancha, Carlos Fernández, y el vicepresidente del Consejo y presidente de la Asociación Local de Productores de Azafrán, Santiago Alberca, quien además ha impartido la conferencia titulada ‘El azafrán villafranquero, pureza y calidad’, en la que ha incidido en la necesidad de que este cultivo deje de ser considerado un complemento de renta y tenga carácter prioritario, creando plantaciones de mayor tamaño para mejorar la competitividad del azafrán.

El delegado de la Junta en Toledo, que ha coincidido en la necesidad de estas mejoras en la producción del azafrán, ha insistido también en la necesidad de seguir apostando por la calidad de este producto, incorporando e invirtiendo en I+D+I, y ha subrayado que “apostando por la calidad, el azafrán de La Mancha no tiene techo”.

A lo largo de estas jornadas se celebrarán numerosas actividades como la tradicional monda del azafrán por niñas y niños de Infantil y Primaria del CEIP `Miguel de Cervantes´ o  la monda y el tueste del azafrán siguiendo el proceso tradicional, así como una visita a los azafranales de la cooperativa de azafrán ecológico ‘Bioazafrán’, constituida el pasado año, y el protagonismo de la gastronomía, contando con la presencia del restaurador toledano Adolfo Muñoz, para dar a conocer las numerosas virtudes del azafrán y sus múltiples usos en la cocina.

Representantes del sector gastronómico, encabezados por Adolfo Muñoz, de la DOP Azafrán de La Mancha, el delegado de la Junta en Toledo y los delegados provinciales de Agricultura, Fomento, Economía y Empleo tienen prevista su asistencia a las actividades del próximo lunes, 4 de noviembre

‘Las Jornadas Azafraneras 2019’ que se están celebrando en la localidad de Villafranca de los Caballeros (Toledo) del 1 al 7 de noviembre vuelven a reunir en la localidad manchega al sector gastronómico de nuestra región, encabezado por el embajador del llamado ‘Oro Rojo’, el restaurador toledano Adolfo Muñoz.

Esta nueva edición, que se celebra bajo el título ‘Conoce la cultura del azafrán’, contará también el próximo lunes, 4 de noviembre, con la presencia del delegado de la Junta en Toledo, Javier Úbeda y los delegados provinciales de Agricultura, Jesús Fernández; el de Fomento, Jorge Moreno y el delegado provincial de Economía y Empleo, Julián Martín Alcántara. A la visita se suman representantes de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Azafrán de La Mancha.

Las jornadas, como en años anteriores, consisten en una conferencia bajo el título ‘El azafrán villafranquero, pureza y calidad’, que ofrecerá Santiago Alberca, presidente de la Asociación Local de Productores de Azafrán, un desayuno típico con toque de azafrán, la entrega de diploma al ‘Azafranero de Honor’ y visita a los azafranales de la Cooperativa ‘Bioazafrán’, constituida el pasado año y de la que también es socio Adolfo Muñoz.

Por la tarde, en el Aula de la Naturaleza, se procederá a la monda y tueste de azafrán siguiendo el procedimiento tradicional.

Junto a estas actividades que se suceden de 1 al 5 de noviembre también se desarrollarán otras en el CAI de la localidad y en el Colegio Miguel de Cervantes, durante la próxima semana. El jueves, 7 de noviembre, se celebrará un concurso de monda en el Instituto de Educación Secundaria ‘La Falcata’, en el que se valorará la habilidad, rapidez y limpieza en la moda de la rosa del azafrán.

Un programa con el que el Ayuntamiento persigue no solo promocionar y difundir la cultura del azafrán, sino también mostrar y demostrar la pureza y calidad que ofrece esta especia cultivada en tierra villafranquera. Y para ello, apunta su alcalde, Julián Bolaños, “qué mejor que los cocineros para dar a conocer todas las virtudes de nuestro azafrán”.

Durante estos días, cabe apuntar finalmente, han participado visitantes procedentes de las localidades ciudadrealeñas de Alcázar de San Juan, Campo de Criptana y Pedro Muñoz, así como llegadas desde Burgos e incuso de Mallorca.

Una veintena de destacados cocineros de CLM conocían “in situ” el proceso de cultivo, recogida y tostado en el marco de las V Jornadas Azafraneras

El consejero de Agricultura de Castilla-La Mancha, Francisco Martínez Arroyo, elegido “Azafranero de Honor” de esta edición

Situar el azafrán de Villafranca de los Caballeros (Toledo) en el lugar que le corresponde como principal productor de España es uno de los objetivos que se han marcado en las V Jornadas Azafraneras, organizadas por el Ayuntamiento y la cooperativa ‘BioAzafrán’, que se han celebrado en la localidad manchega.

Una meta que en esta edición ha contado con el decidido respaldo de una veintena de cocineros de Castilla-La Mancha, que han participado en la ‘Ruta con restauradores’, procedentes de Albacete, Cuenca y Toledo, auspiciados por la asociación ‘Eurotoques’ y la Asociación de Hostelería y Turismo de Toledo, cuyos representantes, Adolfo Muñoz y Verónica Muñoz, Tomás Palencia y Alfonso Silva, respectivamente, encabezaban la “comitiva gastronómica” que se desplazaba junto a Julián Bolaños, alcalde de Villafranca, este lunes, 5 de noviembre, para conocer el proceso de cultivo, recogida y tostado del azafrán.

La jornada comenzaba con una charla en el Consejo Local Agrario a cargo de Santiago Alberca, patrono de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Azafrán de la Mancha, presidente de la asociación local de productores y secretario de la recién creada cooperativa de azafrán ecológico ‘BioAzafrán’. Alberca, realizó un repaso por la historia del cultivo, habló de la época de plenitud que vivió Villafranca gracias al también llamado “Oro Rojo” y que se están empeñando en recuperar, defendió la pureza y calidad del azafrán de Villafranca y, como viene siendo costumbre en él, puso “alma y pasión” no sólo para poner en valor las cualidades del producto, sino también para visibilizar un cultivo en el que pesa mucho la tradición familiar.

No menos pasión ponía en su intervención Isamael Buján, apicultor de Herencia (Ciudad Real), quien despertó el interés de los restauradores exponiendo el trabajo y las investigaciones que está llevando a cabo, auspiciadas por la Universidad de Castilla-La Mancha, para poder poner en el mercado polén y miel de azafrán. Dos productos que seguró que darán mucho juego en los fogones de nuestros mejores chefs.

Tras la charla, que estuvo acompañada de un desayuno en el que no faltó la infusión y las magdalenas de azafrán, la comitiva se desplazaba hasta la ‘suerte’ de ‘BioAzafrán’ para conocer el proceso de cultivo y recoger sus primeras rosas. Un momento muy distentido en el que, además, comprobaron la dureza de ser azafranero. Un terreno de una hectárea que este año han puesto a producir los 45 socios de la cooperativa y que, en siete años esperan que pueda alcanzar los 200 kilos de azafrán, según explicaba su presidente Anastasio Yébenes,        quien aclaraba que “el cupo para socios inversores sigue abierto”. También se desplazaron hasta la ‘suerte’ de otro de los socios, los hermanos Carrión, para ver un cultivo con un mayor manto de rosas en ese momento.

Monda, tostado y Azafrenero de Honor

El Aula de la Naturaleza, situada en el incomparable paraje de las Lagunas de Villafranca, fue la siguiente parada. En sus instalaciones comenzaba la monda de la rosa del azafrán, que previamente habían recogido en el campo, y posteriormente el tostado. Dos procesos que necesitan también de dedicación y destreza y que, de la misma forma, pusieron de manifiesto que calidad y precio se ajustan. En este sentido, el reconocio restaurador Adolfo Muñoz, quiso aclarar que “no estamos hablando de un producto caro, porque sabiéndo darle uso al final es barato. Es suficiente un gramo de azafrán para infusionarlo en un litro de agua e incorporarlo a un arroz, a unas patatas o a unas judías”. “Y el aroma, el sabor -añadió- que ofrece el azafrán de Villafranca es único”.

A continuación, se hacía entrega del reconocimiento como “Azafranero de Honor” a Francisco Martínez Arroyo, consejero de Agricultura, Medio Ambiente y Desarrollo Rural. Recogía el galardón Gregorio Jaime Rodríguez, director general de Industrias Agroalimentarias y Cooperativas. En su intervención destacó la importancia de “creer en los productos que tenemos, creer que son parte de nuestra cultura; ya que, de esta manera, seremos capaces de convencer a aquellos que nos lo compran fuera”. Jaime Rodríguez, invitaba a productores y hosteleros a “sentirse orgullosos para que no venga nadie a decirnos que en otro lugar del mundo se elabora un producto mejor que el que elaboramos en Castilla-La Mancha”.

El director general apuntó que “tenemos que fomentar la integración comercial, aún hay cooperativas de pequeño tamaño que tienen dificultades para defender bien el producto en la cadena”. Y añadió que las medidas para esta integración “son claras en las distintas líneas de ayuda de la Consejería”. Asimismo, aseguró que “nuestros productos agroalimentarios son cada vez más premiados y esto demuestra que se están haciendo las cosas bien y que la apuesta del Gobierno regional por la promoción de nuestras figuras de calidad está en aquellos alimentos que tienen una contraetiqueta que nos lleva al origen, que nos lleva a la tierra y que puede reconocerse en cualquier lugar del mundo”.

A juicio de Jaime Rodríguez todo ello “es posible gracias al esfuerzo de nuestras Denominaciones de Origen y de aquellos que, como vosotros en la restauración, apuestan por los productos de Castilla-La Mancha, nuestros alimentos que son los que mejor nos representan y que de una manera progresiva están calando en los mercados internacionales”.

Para terminar, subrayó el compromiso del Gobierno regional “en apoyar esta o cualquier otra iniciativa que contribuya a la promoción, difusión y comercialización de los productos de nuestra región y por tanto de nuestras señas de identidad”.

Por su parte, Anastasio Yébenes, presidente de ‘BioAzafrán’, agradeció la presencia de los restauradores, de los que dijo que “sois los principales embajadores de nuestro azafrán” y volvió a reiterar que la cooperativa está abierta a la llegada de nuevos socios inversores.

Tras los discursos llegó el momento de la degustación en el restarurante, donde de la mano de José Luiz Pérez-Cabezuela se pudieron degustar platos como cromosquis de atún al azafrán, migas manchegas, pelotillas de carne con piñones al azafrán, rulo de cordero manchego al vapor, mostillo con arrope y compota de boniato con toque de azafrán o surtido de quesos acompañados de nueces y pasas.

Y todo ello ante un paraje único, la Laguna Grande. Un binomio, azafrán y lagunas, destacaba Juan José Gómez, concejal de Agricultura y Medio Ambiente, que “tiene que identificar a nuestra tierra y por el que siempre trabajaremos desde la institución local”.

Participantes en las jornadas:

De Albacete: Quique Cerro, Javier García, Fernando García, Encarna Almansa y Antonio Martínez (Tobarra).

De Cuenca: Jorge Jusino y Santiago Magro, ambos de Tarancón.

De Toledo: Rocío Izquierdo, Miguel Ángel de Arcos, Clara Florit -acompañada por su padre y hermana, Pedro y Cristina Florit, procedentes de Menorcay Barcelona, respectivamente-, Jefferson, David Camaño Yeisa del Pozo, Carlos Toribio, Roberto Pérez y Laura Sarriá.

Fotos: Jose I.G.

Ayuntamiento y “BioAzafrán” organizan una nueva edición, los días 3, 4 y 5 de noviembre, con una programación destinada al sector hostelero, público en general y escolares

La localidad de Villafranca de los Caballeros (Toledo) celebra una nueva jornada azafranera, del 3 al 5 de noviembre, organizadas por la nueva cooperativa “BioAzafrán” y la marca “Velador”, en colaboración con la Concejalía de Medio Ambiente del Ayuntamiento. Una edición que también cuenta con el respaldo de la Denominación de Origen Protegida DOP Azafrán de La Mancha y del ‘embajador’ del llamado ‘Oro Rojo’, el restaurador toledano Adolfo Muñoz.

En esta ocasión la organización plantea una actividad destinada tanto al público general como a profesionales del sector hostelero. De esta forma, el día 5 de noviembre se ha previsto una ‘Ruta con restauradores’ que dará comienzo con la recepción en el Ayuntamiento de los participantes –previa inscripción– y que continuará con una charla en el Consejo Local Agrario, bajo el título ‘El azafrán de Villafranca, pureza y calidad’, que correrá a cargo de secretario de ‘BioAzafrán’. Tras un desayuno típico con toque azafranero se procederá a la entrega del diploma al Azafranero de Honor y con una ruta por los azafranales de la cooperativa.

La programación continuará por la tarde con ‘monda y tueste’ de azafrán en el Aula de la Naturaleza situada en la Laguna Grande de la localidad manchega, donde los participantes podrán conocer todo el proceso de “pelar o mondar rosa” y el tostado de las hebras del azafrán obtenidas de los estigmas tal y como finalmente llegan al consumidor. Calidad, historia y tradición se dan así cita en torno a uno de los cultivos más antiguos de la humanidad que se remonta a 3.000 años.  La entrega del premio al ganador del Concurso de Monda dará por terminada esta jornada exclusiva para restauradores.

Al tiempo tendrán oportunidad de conocer y disfrutar del complejo lagunar, paraje natural Reserva de la Biosfera que, junto al azafrán, es otra de las señas de identidad “cheleras” (gentilicio popular). Dos patrimonios, natural y agrario, que definen el ADN de los villafranqueros y villafranqueras.

Público en general y colegios

Los dias 3 y 4 de noviembre se dedicarán al público en general con una agenda similar: charla, desayuno típico, ruta guiada a los azafranales y “monda y tueste”. En este caso también es imprescindible reserva previa.

Y, como no podía ser de otra forma, los escolares también serán protagonistas en estas jornadas. De esta forma se ha previsto que los días 30 de octubre y 6 de noviembre los alumnos de Primaria del Colegio Púbico Miguel de Cervantes puedan realizar una visita a las “suertes”, término con e que se denomina al terreno donde se cultiva el azafrán y el día 31 de octubre, en el IESO La Falcata se celebrará un Concurso de Monda en el que se valorará la habilidad, rapidez y limpieza a la hora de mondar la rosa. Ese mismo día, los alumnos de Infantil del “Miguel de Cervantes” también participarán en la monda de rosa. El centro ha preparado, además, una exposición videográfica.

Todo ello con el fin de transmitir a las futuras generaciones la importancia y valor de un cultivo que en otro tiempo fue motor de la economía local y que ahora, a través de iniciativas como estas jornadas vuelve a tomar impulso.

Azafrán ecológico “BioAzafrán”

Villafranca de los Caballeros cuenta desde este año con una nueva sociedad cooperativa de azafrán ecológico que nace bajo el nombre de ‘BioAzafrán’. Está compuesta por 46 socios que plantarán un total de 12.000 kilogramos de azafrán en un primer momento, en un total de dos hectáreas.

El azafrán que produzcan se comercializará a través de la Cooperativa ‘Cristo de Santa Ana’, de Villafranca de los Caballeros, que ya comercializa azafrán bajo la marca “Velador” y al amparo de la Denominación de Origen Azafrán de La Mancha.

La cooperativa productora, una vez que se complete el ciclo mínimo de cuatro años, estaría en condiciones de producir más de 60 kilogramos de azafrán ecológico con denominación de origen Azafrán de la Mancha y ser autosuficiente en la producción de bulbos.